¿Cómo se llegó a la industrialización de la empresa petrolera en nuestro país?

   Los inicios de la producción petrolera en Venezuela fueron entre los años 1883 y 1943. Comenzó con un grupo de geólogos norteamericanos, pertenecientes a la compañía General Asphalt, que llegaron a Venezuela con la finalidad de explorar las tierras y encontrar petróleo. La exigente búsqueda les tomó un tiempo comprendido entre los años 1912 y 1916; a lo largo de su recorrido preguntaron por manaderos (bautizados por los aborígenes como menes), localizaron pistas de posibles yacimientos de petróleo. En 1913, Ralph Arnold (líder de la búsqueda) y su equipo, llegan al primer campo de petróleo La Alquitrana, ubicado en el estado Táchira, donde se producían 40 galones diarios, funcionando como una actividad comercial estable por años; lo que quiere decir que en Venezuela ya se producía petróleo.

  Años antes, en 1878, Manuel Antonio Pulido, quien era un hacendado venezolano, obtuvo el derecho de explotación de un terreno mineralógico, ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana. El mismo, fundó la compañía Petrolia del Táchira, en sociedad con 5 hacendados de la región, en 1883, teniendo las maquinarias necesarias y explorando a 40 metros de profundidad, se logra aumenta la producción diaria a 230 litros; en este punto se dedicaron a la obtención de querosén, dando inicio a la explotación petrolera en Venezuela.

   En 1913 el querosén deja de ser el principal derivado del petróleo. La industria automotriz se convierte en el boom en Norteamérica y la producción de gasolina pasa a tomar el primer puesto. Por otro lado, en Sucre se situó un lago de asfalto natural llamado Lago de Guanoco, este mineral se extraía y era usado en Norteamérica para asfaltar ciudades y vías. Por otra parte, en la zona de mene grande, cerca del lago de Maracaibo, se especulaba acerca de la existencia de petróleo, siendo así, la compañía Caribbean Petroleum Company, por medio de la concesión obtenida, decide excabar en el cerro La estrella de mene grande, marcando su inicio en la producción petrolera el 31 de julio de 1914, con 250 barriles de crudo diarios provenientes del Zumaque 1, siendo este el primer pozo comercial de Venezuela; cabe resaltar, que otros pozos cercanos al Zumaque 1 como lo fueron Zumba, Zumaya y Zumacaya, también dieron resultados positivos en cuanto a la producción para la exportación.

   Para el año 1917, la refinería del pueblo de San Lorenzo da inicio al consumo en el país de los productos refinados; a su misma vez, para esos días se produjo la primera gasolina venezolana. En 1920, se promulga la primera ley petrolera de Venezuela para ordenar la explotación. Finalmente, en 1922, ocurre el reventón de petróleo que lanzó al aire cien mil barriles diarios durante 9 días consecutivos, suceso histórico en el pozo Barrosos 2 (Zulia), hallazgo que marca el inicio definitivo del petróleo en Venezuela.

Referencias bibliográficas:

• Cinesa Channel. (2008). #Documental-El Reventón. Los inicios de la producción petrolera en Venezuela (1883-1943). Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=s55LNl_Q3U4